72-31「～夏の終わりに～」

　あと二日で夏休みは終わる。
　去年の夏休みの、最後の日のことを私は思い出していた。

　あれから一年。
　「キョン、いるかい？」
　キョンの家のインターフォンを押すと、家の中からキョンの妹ちゃんが出て来た。
　「佐々木のお姉ちゃん、いらっしゃ～い」
　キョンと二人で私の母の実家に遊びに行ったとき以来、この家には来ていないけど（キョンは私の家によく来ている）、
妹ちゃんは夏休みを満喫していたらしく、かなり健康的に焼けていた。
　「キョン君ならいるよ。自分の部屋でクーラ-かけて涼んでいるよ」
　その様子も、去年と全く同じだ。
　キョンの家にあがり、キョンの母親に挨拶をして、私はキョンの部屋のドアを叩いた。

　「･･････え？」
　我ながら、少し間抜けな声を出した。
　「夏休みの宿題だろ？今年はもう、全て終わらせたぜ」
　妹ちゃんが持って来てくれたジュ-スを飲みながら、キョンは胸を張って、そう言った。
　「去年は終わりがけになって、大慌てで佐々木に手伝ってもらって、片付けてなかった宿題をやっただろう？めちゃくちゃ朝早く
から、夜の九時近くまでかかったよな」
　中学生だった去年、課題を終わらせていなかったキョンに頼まれ、呆れた表情で（内心大喜びで）手伝いをすることをOKして、キ
ョンの部屋で、朝早くから課題に取り掛かり、ようやく仕上げたものだ。
　「いくらなんでも高校生になったんだし、中学生の時と同じことをしていたら進歩がないってもんだ。去年は佐々木に迷惑をかけ
たしな」
　迷惑だなんて思ってはいない。あの時間は、中学時代の大切な、夏の思い出だ。
　「キョンも少しは成長したんだね」
　「まあね。だから、今、のんびりしてるわけだ。しかし、面倒なことは先に終わらせておくといいものだ、て実感したよ」
　「なにごとも経験することは重要なことだよ、キョン」
　キョンの成長。少しづつ大人に、人間としても成長していくこの時期。そして、私もまた、大人へと近づいていく。
　「ところで、佐々木。お前のことだから、当然課題は早々と終わらせているんだよな？」
　「もちろん。夏休み前半には終わらせておいたよ」
　「だったら、今から出かけないか？いつもお前にはいろいろ世話になっているから、去年の分も含めて、な。去年は飯食いに
いったぐらいだし、お礼をしないと」
　去年は休みが終わった後、キョンがファミレスでおごってくれた（その現場を国木田くんに見られたけど）。
　「いいのかい？キョン。少し高くなるよ」
　「構わないさ。お前にお礼をすると思えば、安いものだよ」
　「それじゃ出かけようか。クーラ-の効いたこの部屋で過ごすのも悪くないけど、君がどんなお礼をしてくれるのか、楽しみだね」

　あと少しだけ、私達の夏は続きそうだ。