69-183「佐々木さんのキョンな日常　涼宮ハルヒの企みその4～」

　俺達のいる目の前で、若い親子連れが、仲良く遊んでいた。小さな姉弟らしき女の子と男の子を見守る夫婦。
　ここの公園は遊具施設も多く、芝生が広く貼ってあり、桜や落葉樹も多いので、家族連れが多い。
　あの親子の姿はいつか俺に訪れる未来の姿かもしれない。
　時計を見ると、集合時間まであと15分ぐらいである。そろそろ戻ったほうがいいかもしれない。
　「行こうか、涼宮」
　俺達はベンチから身を起こした。

　「ねえ、キョン。人を好きになるってどういう感じ？」
　戻り道、涼宮が俺に聞いてきた。
　「どうって、涼宮、お前、誰か好きになったことがないのか？」
　「ないわね。あたしは恋愛は精神病だと考えているから」
　その言葉に、俺は思わず笑ってしまう。
　「･･････何笑っているのよ」
　「いや、昔のことを思い出したんだ。佐々木から同じ言葉を聞いたことがあって」
　「佐々木さんがあたしと同じ事を言ったの？」
　「ああ」

　人を好きになるという感情は、人間の通常の精神状態とは大きく異なる。普段では考えられないことをしてしま
うという行動が恋愛中に見受けられるのは、根底には変化した精神状態があるからだ。
　その意味において、佐々木や涼宮が言った言葉は間違いではない。

　「これだ、ということは出来ないな。ありふれた回答だが人それぞれだ。好きになった奴のことがきにかかるとか
、あるいはその人のために役立ちたいとか、いろいろ思うんだろう。そして、その気持ちは人に変化をもたらす」
　「どんな変化？」
　「そうだな、全部が全部てわけじゃないが、自分を変えようとする。おしゃれして外見や服装が変わったり、あるい
は内面が変化したりする」
　「内面の変化？」
　「考え方だよ。いい方向にかわることもあれば、悪い方向にかわることもある。昔読んだ漫画のセリフじゃないが、
恋愛の形が綺麗なハ-ト形とは限らないからな」

　俺の話を聞いて、しばらく涼宮は沈黙していた。もうすぐ、集合場所の公園に着こうとした時、再び口を開いた。
　「キョン。佐々木さんのことをあんたは大切な存在といったわね。鶴屋さん経由で国木田くんから聞いたけど、
中学時代と今のあんたは随分違うって。それは佐々木さんを大事に思う心があんたに変化を促した、そう考えて
いいわけね」

　俺の足が止まった。
　秋風が俺の顔を撫でて、俺は首を盾に振った。
　「涼宮、多分お前が言うことに間違いはないと思う」

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　集合場所の公園に来ると、すでに佐々木とＳＯＳ団の団員達はそこに来ていた。
　「早かったな」
　「何、我々も今来たばかりですよ」
　古泉はそう言って、声をひそめて言葉を続ける。
　「実を言えば、こちらの方はずっと喫茶店で話しをしていただけなんですよ。涼宮さんにばれたら、怒られますけど」
　おもわず、俺は笑ってしまった。

　「ハルにゃん、何か収獲はあったかい？」
　素知らぬ顔で、鶴屋さんは涼宮に訊ねる。
　「一応、興味深い物があったわ。まあまあの成果ってところかしら」
　涼宮はなぜか俺の方を見ながらそう言った。
　「こちらもまあまあってとこかね。いいものがみつかったっさ」
　鶴屋さんは佐々木を見ながらそう言った。
　「もうちょっと時間があるわね。もう一度くじを引いて、不思議探しに行くわよ！」

　本日二回目の、涼宮特製の爪楊枝くじを引く。今度の当たりは誰なのか。
　「また、あたしね！」
　なんと、二回目の当たりも涼宮である。もう一人の当たり、涼宮とペアを組むのは誰なんだ？
　「今度は僕らしい」
　佐々木の手には、当たりの爪楊枝が握られていた。

　古泉と鶴屋さんの笑顔が少し引きつっていた。朝比奈さんが、心なしかソワソワしている様に見える。
　「それじゃ、今度は四十分後にここに集合ね」
　「じゃあ、キョン。行ってくるよ」
　佐々木と涼宮は、俺に手を振って、公園を出ていった。

　「よりによってあの二人の組み合わせとは……」
　「えらい事になったにょろ」
　「だ、大丈夫ですよね」
　ＳＯＳ団の団員は一様に頭を抱えていた。
　何を一体心配しているんだ？
　「いえ、その……」
　珍しく古泉が歯切れが悪い。さわやかスマイルが消えていて、少し不安げである。
　「ま、まあ、古泉君。今すぐどうのこうのというわけではあるまいよ。ここは成り行き任せでいくしかないっさ」
　鶴屋さんの声にも珍しく焦りの様な物がある。
　「そ、そうですよね。な、何も心配する事は無いと思います」
　朝比奈さんは自分に言い聞かせるように言った。

　ところで、古泉。四十分という中途半端な時間、どうやって過す？
　「……随分落ち着いていられますね」
　さっきから何をあせっているんだ？
　「あ、いえ……その……すいません、ぶしつけな事を聞きますが、貴方は佐々木さんの事をどう思っておられます？」
　何だ、いきなり。えらく唐突だな。涼宮にもさっき同じ事を聞かれたんだが。
　「涼宮さんが？」
　ああ。だから答えたよ。俺にとって、佐々木は大切な、大事にしたい存在だとな。
　「そ、その言葉を聴いて涼宮さんはどの様な反応を？」
　別に変わった反応はないが。
　「そうですか……」
　古泉は、少しほっとしたような表情になる。
　それより、古泉。おまえは涼宮との仲はどうなったんだ？人の事を心配しないでいいから、お前はどうなんだよ。
　「へえ、古泉君。古泉君はハルにゃんの事が好きなのかい？」
　鶴屋さんがにやにや笑いながらそう言って、古泉はやぶへびだ、と言う様な顔をした。